Permanecieron tendidos de ese modo durante varios minutos antes de que Edward la mirara detenidamente y dijera:

—Bella,¿qué es ser un verdadero compañero de vida?

Se tensó contra él,sobresaltada por la pregunta.

—¿Dónde te enteraste de eso?

—Marco dijo que debía preguntarte,pero me olvidé hasta ahora.

Bella permaneció en silencio por un minuto y luego limpió su garganta.

—Mi madre ha dicho siempre que cada persona tiene su propio compañero de vida.Se supone que es el destinado a ser tu consorte.

—Parece que tu madre es una romántica,—dijo con tierna diversión.

—Quizás,—estuvo de acuerdo Bellaa.

Otro silencio los rodeó y luego preguntó:

—Cuéntame sobre tu tío.

Parpadeó con sorpresa ante su pedido,entonces se inclinó para mirar atentamente su cara y preguntar:

—¿Por qué?

—Porque tú y cada uno de tus primos parecéis temerosos de él y quiero saber por qué.

Lamentando el regreso a la realidad,Bella suspiró y volvió a apoyar su cabeza en él.Pensó por un minuto y entonces dijo:

—Es viejo y frío,según lo describe Marco.

—Viejo y frío,—repitió Edward seriamente.

Asintió con la cabeza.

—No es que sea cruel o algo,es justo—luchó brevemente por encontrar las palabras y luego dijo—.Ha estado vivo por muchísimo tiempo,Edward.Algunos milenios.Era guerrero en Roma,era un guerrero en la Inglaterra medieval…—se encogió de hombros—.Es un guerrero.Ha visto a incontables personas nacer y morir y probablemente mató a muchos en batalla también,con el tiempo.Ahora,está en el Consejo y hace lo que tiene que ser hecho para mantener segura a su gente.

Edward permaneció en silencio por un minuto y luego dijo:

—No quiero ser un Renfield.

Bella movió sus dedos con dulzura sobre su pecho y prometió:

—No dejaré que eso ocurra.

—Sé que tratarás de asegurarte de que no ocurra,—dijo—.Pero si tu tío trata de borrar mi memoria y no puede hacerlo,como ustedes dudaron que pudiera esta mañana en casa de tu madre,querrá someterme al “Consejo de tres” o algo así,¿no?

Bella permaneció en silencio,pero no tuvo que responder.Ya le había explicado lo suficiente a él para saber que ése era el caso.Y tampoco quería que ocurriera.La idea de violar la mente de Edward era demasiado dolorosa para considerarlo siquiera.Su mente era una de las cosas que más le gustaba sobre él.Aunque,tuvo que reconocer,su cuerpo no estaba nada mal.

—¿Cuáles son mis oportunidades de seguir mi camino sin que ellos hagan papilla mi cerebro?

—No pienses en eso,Edward.—dijo—.No dejaré que ocurra.

—¿Cómo puedes impedirlo?Este consejo gobierna a tu gente,¿no?Son como la policía para tu gente.

—Sí,—reconoció.

—Y estoy suponiendo,que desde que evitaste responder,mis oportunidades de evitar al Consejo son muy remotas.—se movió bajo ella ligeramente,casi impaciente—.Quiero decir,si pueden controlar a cualquiera,pueden probablemente entrar en cualquier oficina o banco y obtener toda la información que necesiten sobre mí.

—Sí—suspiró.

Volvieron a caer en un largo momento de silencio y entonces preguntó:

—¿Qué te harán por liberarme?

Bella se encogió de hombros.

—No hay nada que puedan hacer.Mama puede gritarme,pero el Consejo no puede castigarme puesto que no hablé con mi tío y no sabía lo que ellos querrían…

—Ese es un detalle técnico y mientras podría funcionar en un tribunal judicial humano,sospecho que no funcionaría con el Consejo.Especialmente si tu tío puede leer tu mente y descubrir que básicamente sabías lo que querían hacer.

Incapaz de argumentar el punto,Bella permaneció en silencio.

—Así que,si tratamos de huir,probablemente nos encontrarán y me convertirán en un Renfield y luego te harán sabe dios qué cosa a ti.

—Puede que sí,—reconoció y colocó su cabeza sobre su pecho otra vez.

Luego de otro silencio Bella dijo:

—Sin embargo puede haber una forma de protegerte.

—¿Cuál?¿Un cambio de sexo y mudarme a Timbuktu?—preguntó irónicamente divertido.Luego movió su mano pasándola ligeramente por sus largos y sedosos cabellos.

—No creo que eso sirviera,—dijo frunciendo los labios—.Te encontrarían.

—¿Entonces cómo…?

—Podría convertirte,—dijo Bella rápidamente.

La mano de Edward se detuvo sobre su pelo.Podía escuchar sus latidos,la lenta inhalación y exhalación de su respiración,la marca del reloj digital junto a la cama.Finalmente,su mano empezó a moverse otra vez.

—¿Convertirme?¿Hacerme uno de ustedes?

—Si tú fueras uno de nosotros,no tendrían miedo de que hablaras sobre nosotros o revelaras nuestra presencia.Nuestra seguridad sería la tuya.No necesitarían juzgarte con el Consejo de tres.

—¿Y tú me convertirías en tu compañero de vida para mantenerme seguro?

Las palabras eran tensas,preguntando.Bella no podía decir si estaba contento por la idea o no,pero no quería ponerlo en la posición de tener que escoger entre vivir con su mente intacta o ser su compañero de vida para sobrevivir.Lamiendo sus labios,dijo:

—Convertirte no te convertiría automáticamente en mi compañero de vida.

Edward se detuvo otra vez,entonces preguntó:

—¿No lo hace?

—No.Por supuesto que no.Aunque lo normal es que nosotros convirtamos a nuestros compañeros de vida,no siempre es ése el caso.Muchos han convertido a mortales por otras razones.

—Pero entonces si tú descubrieras que alguien es tu compañero de vida después,no podrías convertirle,—señaló.

Bella se encogió de hombros.Luego se incorporó y se deslizó de la cama.

—¿Bells?—dijo Edward con aire vacilante cuando ella caminó desnuda a la puerta.