ESPERO QUE OS GUSTE ESTE FIC TANTO COMO : DESEOS PROHIBIDOS.

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 —Dicen que es endemoniadamente guapo.

—¡Y terriblemente incivilizado!

—No me sorprende,es americano.

—No del todo.Aunque se haya criado en América,su sangre es tan inglesa como la tuya o la mía.

—Algo bueno debía tener,digo yo.

—Se rumorea que su fortuna es mayor que la de la reina.

—Pues necesitará hasta el último penique para encontrar esposa.Porque,sinceramente,¿quién de nosotras se casaría con un salvaje?

«Sí,¿quién?»Bella Swan,sentada en el salón de su padrastro,sin haber aportado una sola palabra a aquella absurda conversación sustentada en especulaciones y rumores,no pudo evitar pensar que sus cuatro inesperadas visitas estaban haciendo precisamente lo que aseguraban que no harían jamás:contemplando la idea de casarse con un salvaje.O,al menos,relacionarse gustosamente con él.Con la mirada rebosante de malicia y las mejillas sonrosadas,la escudriñaban como si la creyeran experimentada en las artes de seducción masculina y pensaran que podía aconsejarlas sobre el mejor modo de explotar sus posibilidades.

Apenas sabía qué responder a aquellas damas que habían sido de las primeras en aceptarla en su exquisito círculo de amistades.Eran famosas por sus desmayos ocasionales,a voluntad,representaciones dignas de ovación.¿Y por qué no?Habían celebrado numerosas fiestas de desmayo en su juventud y dispuesto de tiempo para pulir su técnica.Después de todo,era lo que se esperaba de ellas:que fueran frágiles y delicadas,siempre a punto de romperse,de forma que los caballeros no albergaran duda alguna de su condición de sexo fuerte.Era espantoso vivir así,ocultando el verdadero yo tras una cortina,de expectativas transformadas en obligaciones.

Cuando el silencio empezó a resultar incómodo,lady Tanya le dio a Bella un toquecito en la mano.

—Perdónanos,cielo,si te hemos ofendido al hablar de la naturaleza bárbara de los americanos.

—No pretendíamos insultarte—la secundó lady Irina.—Por tus maneras,nadie diría que eres americana,por eso siempre se nos olvida.Lo cual,en mi opinión,es todo un cumplido.

Las otras dos jóvenes damas presentes murmuraron su conformidad asintiendo con la cabeza.Al igual que ellas,Bella vestía a la última moda:una estrecha falda que resaltaba su diminuta cintura y sus estrechas caderas.Agradecía que el polisón hubiera pasado ya de moda,aunque sospechaba que lady Tanya y lady Irina lo echaban de menos,porque a sus medidas no les sentaban bien aquellas faldas tan ajustadas.Un pensamiento cruel impropio de Bella.Tal vez no se había deshecho de sus modales americanos tanto como ellas creían.

O quizá estaba demasiado cansada para cortesías.Las damas habían llegado pisándole los talones,después de un día agotador y Bella apenas había podido saludar a su padrastro,el conde de Quileaute,antes de representar su papel de anfitriona en ausencia de su madre y sus hermanas,que habían salido a hacer unas compras vespertinas.

—Me halaga que me tengáis en tanta estima—respondió al fin,más por costumbre que por otra cosa.Ella y sus hermanas habían pasado horas preparando sus respuestas a cumplidos poco sinceros,para al menos parecer sinceras ellas.A veces,tenía la sensación de que su vida se había convertido en una elaborada representación teatral,palabras escritas,ensayadas e interpretadas con el fin de dar la predecible respuesta.Sin embargo,últimamente se había aficionado a hacer lo impredecible y aunque lo hacía en secreto,ese pequeño logro le producía cierta satisfacción.

—La que te mereces—reconoció lady Irina.—No hay nada peor que un americano tosco.Sin embargo,tú,cielo,pasas por inglesa sin esfuerzo alguno.

¿Sin esfuerzo?¿Acaso había olvidado ya las múltiples ocasiones en que se la habían quedado mirando,estupefactas,durante sus primeros días en Londres?¿Y las muecas que les provocaba su acento o las risitas con que se burlaban de su escaso vocabulario?¿Cuántas veces había sido objeto de escarnio por ignorar la diferencia entre un conde,un duque y un marqués o como le ocurrió en una ocasión,por preguntarle a un caballero que acababan de presentarle si podía mostrarle su armadura?¿Tenía idea lady Irina de la de noches que Bella se había dormido sobre una almohada empapada en lágrimas?

Hasta el más mínimo detalle de su conducta le suponía un esfuerzo:sentarse,caminar,hablar,recordar los títulos y los tratamientos adecuados,saber cuándo debía hacer una reverencia o sonreír a un caballero,cómo coquetear discretamente,cómo frenar el descaro con el fin de comportarse siempre como una señorita refinada de la buena sociedad,a salvo de cualquier reproche,rumor o insinuación.

Había practicado,observado y emulado hasta dejar de ser una vergüenza para sí misma y para su padrastro.Hasta que su idiosincrasia americana había quedado tan enterrada que pensaba que no volvería a encontrarla jamás.Hasta que,como había dicho lady Tanya,había llegado a parecerse tanto a la perfecta dama inglesa que pocos recordaban a la inculta familia que Quileaute había tenido la osadía de traerse consigo de Tejas cuando había ido a visitar a su hermano gemelo.

Había temido incluso perderse a sí misma y aunque había tomado algunas medidas para evitarlo,confiaba en que no las hubiese adoptado demasiado tarde.